7世紀に中国から紙漉きの技術が伝えられ、日本でも紙作りが行われるようになった。当時の紙は非常にもろく、保存性が低かったことから、日本在来の楮の皮の繊維を使ったり、新しい技法を開発するなどの改良を行い、約100年後には薄くても丈夫な紙が作られるようになった。

書画の用紙、障子紙、照明器具、壁紙、人形やお面作りなど、さまざまな用途で使われている。海外の本や美術品などの修復にも多用されている。

筆、墨、硯、そろばん等の起源はすべて中国。日本では、筆は8世紀頃から、墨は9世紀頃から、硯は11世紀頃から作られている。仏教の伝来により写経が盛んに行われるようになると、筆の需要も高まり、各地で生産が行われるようになった。その後、仮名などを書くのに適するよう改良が加えられ、さらに読み書きの教育とともに、庶民にも普及していった。そろばんが日本へ伝わったのは、1570年代頃とされる。江戸時代に「和算」という日本独自の数学が発展し、それに伴い、現代に受け継がれる日本式のそろばんが作られるようになった。

筆、墨、硯は、書画を学んだり、楽しんだりする人々に愛用されている。そろばんは、現在でも授業や教室、使い方を学ぶ場があり、計算を助ける道具として一部で活用されている。